De théories sur l’apprentissage en psychologie cognitive, vers des modèles appliqués en classe
L’ambition d’un modèle mental de l’élève qui apprend pour l’enseignant
Puisque les enseignants dédient leur temps à l’apprentissage par leurs élèves des contenus de leur matière, le former aux apports de la psychologie cognitive sur ce sujet pourrait les rendre plus efficaces.
Il peut sembler a priori évident que les enseignants bénéficieraient de l’apprentissage de certaines théories psychologiques en lien avec l’éducation et l’apprentissage de leurs élèves, ce qui pourrait amener à structurer des généralisations empiriques.
Les enseignants pourraient se former à certains principes et les appliquer sur le terrain tout en les adaptant en fonction des paramètres pertinents.
En effet, il ne suffit pas de donner les principes directement comme des recettes de cuisine. Il n’est pas possible de fonctionner sans cadre conceptuel et sans modèle mental et il vaut souvent mieux que celui-ci puisse se rattacher à un cadre théorique.
Idéalement, le modèle mental de l’élève pour l’enseignant devrait contenir une part d’abstraction, une représentation des tendances générales et des courants principaux et probants en psychologie cognitive.
Cependant, le problème est épineux, car la psychologie ne propose pas de modèle unifié et simple.
La difficulté à définir un modèle simple et unique de l’apprentissage des élèves
On peut se demander ce à quoi ce modèle devrait ressembler en fonction de l’état des lieux actuels de la science et des besoins des enseignants en classe. Il s’agit de savoir quel modèle théorique choisir :
Un seul modèle ou plusieurs ?
Un seul modèle peut être incomplet face à la complexité de l’environnement de l’enseignant.
Le risque d’en avoir plusieurs est qu’ils peuvent se contredire sur certains points et amener de la confusion pour un enseignant qui n’a pas le temps de développer une large expertise à leur sujet.
Ces modèles doivent être à jour avec ce que dit la recherche sur ces questions.
Un modèle d’importance historique comme celui de Piaget a ainsi peu d’intérêt pour le quotidien de l’enseignant, car il n’est plus d’actualité.
Les modèles récents ne présentent pas de consensus unifié où ils peuvent être trop complexes pour une utilité directe en classe.
Un autre risque bien réel est que les cadres théoriques développés en psychologie génèrent des prédictions.
Ces prédictions peuvent être à la fois non testées et divergentes, et donc peut-être trompeuses.
Les besoins de l’enseignant se trouvent plutôt du côté des modèles appliqués.
Ces prédictions peuvent également être biaisées en fonction du courant pédagogique dans lequel s’inscrit un enseignant. Selon qu’on adopte un point de vue instructionniste ou un point de vue constructiviste, la mobilisation de divers concepts en psychologie cognitive peut mener à des conclusions différentes.
Une théorie psychologique est peu intéressante dans son ensemble pour un enseignant, car son but ne se limite pas à essayer d’intégrer et de coordonner les généralisations empiriques.
En effet, l’un des principaux objectifs des théories dans le processus scientifique est de générer de nouvelles prédictions. Ces prédictions seront testées dans le cadre d’expériences qui créeront ainsi de nouvelles observations, qui serviront à affiner les théories. Pour un scientifique, une théorie doit offrir des prédictions sur de nouvelles observations qui doivent encore être vérifiées. Si elle ne le fait pas, la science n’avance pas.
Pour un enseignant, c’est un facteur de risque. Certaines prédictions nouvelles dérivées d’une théorie sont fausses et sont susceptibles d’avoir des conséquences négatives sur l’apprentissage des élèves.
Il est donc probable que lorsqu’un enseignant apprend une théorie psychologique, il se retrouve à créer un modèle mental susceptible de générer des prédictions inexactes dans certains cas de figure.
Les enseignants auraient besoin d’apprendre quelque chose de l’ordre de la théorie psychologique qui soit plus intégré et plus appliqué que cela ne l’est actuellement.
Il semble que pour l’enseignant l’intérêt se trouve dans des modèles simples et appliqués qui permettent une mobilisation directe dans le cadre de la classe. C’est ce que permettent la théorie de la charge cognitive ou la science de l’apprentissage à travers le modèle de l’enseignement explicite par exemple.