Importance des images mentales
Les êtres humains ont dans leur ensemble la capacité de former, de manipuler et de mémoriser des images mentales. Ils peuvent, par la suite, les mobiliser pour appréhender leur environnement et pour communiquer.
Cette capacité est intimement liée à l’intelligence humaine. Nous pouvons traiter, accroitre et améliorer notre capital d’images et de représentations mentales.
Une définition du concept d’image mentale
Le concept d’image mentale est utilisé en psychologie cognitive pour décrire la représentation cérébrale mémorisée ou imaginée d’un objet physique, d’un concept, d’une idée, ou d’une situation.
Les images mentales peuvent comprendre de l’information provenant de n’importe quelle source d’entrée sensorielle. Nous pouvons avoir des images visuelles, mais aussi auditives, olfactives ou kinesthésiques, etc. Elles n’appartiennent pas à un format monolithique.
La notion d’image topologique
Il existe des similitudes élevées entre les cartographies neurales des stimuli imaginés et des stimuli perçus. Les images mentales ressemblent à ce que nous percevons.
Les processus neuronaux reposent sur des fondements que nous pouvons qualifier de mathématiques et informatiques. Cependant, le cerveau semble optimisé pour calculer constamment une série d’images topologiques plutôt que de calculer le modèle mathématique d’un objet.
Par exemple, quand nous pensons à un cube, nous voyons mentalement un cube plus que la considération mathématique abstraite de ce qu’est un cube. L’imagerie mentale humaine se manifeste à la fois de manière visuelle et kinesthésique, c’est-à-dire en mouvement. Quand nous imaginons un cube, nous pouvons le faire bouger mentalement assez naturellement.
L’enjeu de l’image mentale est de permettre d’identifier et de visualiser une information dans un contexte, par exemple pour exercer une compétence.
Rôle des images mentales pour l’apprentissage
L’utilisation d’images mentales existantes non liées à une perception sensorielle ou une action physique contribue à l’apprentissage et à l’exercice de compétences.
Les images mentales nous permettent de formuler des connaissances utiles sur le fonctionnement du monde. Nous mobilisons et agençons des séquences d’images mentales dans notre tête sans avoir à vivre directement l’évènement ou son résultat. Elles nous permettent d’anticiper et de prédire ce qui peut avoir lieu.
Nous pouvons, par exemple, répéter un exercice de piano sans piano, uniquement en visualisant le clavier, ce qui constitue une pratique mentale. De même, un élève peut se remémorer en marchant les étapes de la résolution d’une procédure mathématique. L’activation et la récupération d’images mentales permettent d’améliorer de façon significative l’exécution ultérieure, bien que moins efficacement que sa pratique réelle.
Se répéter mentalement les étapes de résolution d’un problème en mathématique en les visualisant mentalement permet d’améliorer la mémorisation ultérieure de la stratégie, mais moins efficacement que de pratiquer par écrit
Un constat s’impose, les images mentales sont utiles et indispensables. Toutefois, elles ne remplacent pas la pratique concrète.