Aborder les apprentissages comme un défi ou sous la menace des stéréotypes
Lorsqu’un élève est amené à faire face aux objectifs d'apprentissage et aux enjeux liés à la réussite d'un cours, il peut les trouver exigeants et incertains. Il peut estimer que sa réussite n’est pas établie d’avance, mais dépendra de différents facteurs internes et externes. Il peut se situer quelque part entre deux extrêmes. Un élève peut se sentir menacé face à un risque potentiel d'échec à venir, ou se sentir prêts à relever les défis qui se présente, prêt à fournir coute que coute tous les efforts nécessaires.
Cette lecture nuancée de la situation n'est pas sans impact sur sa motivation, sur sa persévérance et sur les efforts qu'il sera prêt à investir :
Si l’élève laisse la menace prendre le dessus, il risque d’être démotivé, de faire moins d’efforts et se retrouver victime d’un stéréotype en obtenant de mauvais résultats. Il peut penser que les dès sont déjà jetés et que sa marge de manoeuvre est réduite.
Si l’élève se sent mis au défi, il est plus susceptible d’être motivé, de fournir plus d’efforts et d’obtenir de meilleurs résultats scolaires. Il peut penser que la réussite dépend essentiellement de lui et de sa faculté de se dépasser.
La seconde option est largement avantageuse. Par conséquent, un élève a tout intérêt à ne pas croire àdes stéréotypes négatifs lorsqu’il s’agit de fournir des efforts pour améliorer ses apprentissages. L’idée que l’élève se fait de lui-même en tant qu’apprenant est un facteur important qui contribue à sa motivation à apprendre et à sa réussite.
Le fait de céder à la menace du stéréotype favorise l’autosabotage, la procrastination et les stratégies d'évitement. Cela revient à rendre la tâche d’atteindre la pleine réussite scolaire plus improbable. L’élève peut par exemple égarer ses notes de cours par manque de soin ou en finalement pas travailler en cédant la procrastination. Il peut renoncer à demander de l'aide. Sans réellement s’en rendre compte, il peut chercher à se trouver une excuse toute prête en ne travaillant pas assez, pour de mauvais résultats qu’il pense inévitables.
De cette manière, céder aux stéréotypes négatifs peut amener à l’échec.