Apprendre à résoudre des problèmes par la pratique ou par l’étude d’exemples résolus
De manière assez intuitive, il semblerait logique que la meilleure manière d’apprendre à résoudre des problèmes soit en fait de s’entrainer à résoudre des problèmes.
De fait, entre les années 1950 et les années 1980, les chercheurs pensaient résolument que la résolution de problèmes était la meilleure approche pédagogique pour résoudre les problèmes.
Cependant, les recherches et les développements générés dans le cadre de l’élaboration de la théorie de la charge cognitive à partir de la seconde moitié des années 1980 ont démontré le contraire. Les preuves se sont accumulées contre l’apprentissage de la résolution de problème par la pratique de la résolution de problèmes.
L’apprentissage de la résolution de problèmes par la pratique de la résolution de problèmes est de loin inférieur à un enseignement qui nous apprend à résoudre des problèmes à partir de l’étude d’exemples de problèmes résolus.
À l’heure actuelle, il est bien établi par la recherche que l’étude de problèmes résolus est, par rapport à la pratique de la résolution de problèmes, à la fois :
Plus efficace :
Elle entraine une meilleure performance.
Plus efficiente :
Une meilleure performance est souvent atteinte avec un effort égal ou moindre investi durant la phase d’apprentissage.
Toutefois, cette croyance selon laquelle il faut apprendre à résoudre des problèmes par la pratique de problèmes, bien qu’invalidée, reste malheureusement encore assez populaire. Il est courant d’entendre des pédagogues continuer à défendre la croyance que la pratique de la résolution de problèmes (en tant que méthode) peut conduire efficacement à une compétence générale à la résolution de problèmes efficace. Se confronter à la complexité de la pratique de résolution de problèmes rendrait les élèves plus aptes à résoudre des problèmes de manière générale par la suite.
Heureusement, la recherche sur l’apprentissage par les problèmes résolus est féconde et pertinente pour nous éclairer sur l’acquisition de compétences et l’apprentissage de tâches cognitives complexes.
Elle montre que l’apprentissage à partir de l’étude de problèmes résolus est essentiel aux premiers stades de l’apprentissage. À ce stade, les individus ne savent pas encore ce qu’ils doivent apprendre et faire, en d’autres termes, ils sont novices. Or généralement dans un contexte scolaire traditionnel, les élèves sont toujours novices pour une nouvelle matière.