Comprendre les notions de chunking et de chunk
En psychologie cognitive, le chunking ou regroupement est un processus en mémoire par lequel des petits éléments d’information individuels sont liés pour créer un ensemble significatif appelé chunk.
Les chunks regroupent des informations. Ils peuvent améliorer la rétention à court terme puis sous certaines conditions, à long terme, des contenus. Ils contournent par-là la capacité limitée de la mémoire de travail et permettent à cette dernière d’agir plus efficacement. La mémoire de travail a une capacité limitée de 4 +/- 1 informations nouvelles a un moment donné.
Le chunking en tant que mécanisme de mémorisation est facilement observable dans la manière dont les individus regroupent des chiffres spontanément.
Par exemple, la séquence 2-3-0-7-1-7-8-4 est faite de huit chiffres qui peuvent, lorsqu’ils sont pris dans leur individualité, saturer la capacité de la mémoire de travail. Cependant, nous pouvons aussi considérer l’ensemble de ces chiffres sous forme d’une date, 23/07/1784. En regroupant ces chiffres entre eux, ils forment un chunk, libérant de la capacité en mémoire de travail pour d’autres chunks d’information.
De même, nous allons naturellement utiliser le chunking lorsque nous nous souvenons d’un numéro de téléphone qui nous est inconnu tel que 0498495234, nous pouvons le décomposer en 0498 49 52 34. Ainsi, au lieu de nous souvenir de 10 chiffres distincts qui dépassent l’espace de mémoire de travail, nous nous souvenons de quatre chunks ou groupes de chiffres. Quatre ou trois éléments d’information dans chaque morceau constituent la taille optimale pour celui-ci.
Des représentations cognitives d’ordre supérieur sont ainsi créées à partir des éléments contenus dans le chunks. Un numéro de téléphone ou une date ont plus de sens qu’une liste de chiffres.
Les éléments sont plus facilement stockés en mémoire à long terme en tant que groupe d’éléments reliés plutôt qu’en tant qu’éléments individuels. Les chunks reposent sur les perceptions, les expériences passées et les connaissances préalables d’un individu.
Le chunking est le processus de groupement d’éléments individuels :
Soit en les groupant sur la base de la similarité ou selon un autre principe d’organisation. À ce titre, le chunking est un élément clé de beaucoup de méthodes mnémotechniques. C’est la raison pour laquelle nous regroupons les numéros de téléphone par deux ou par trois chiffres. Autrement nous ne pourrions pas stocker un numéro entier en mémoire de travail.
Soit en les combinant en les associant à des informations stockées dans la mémoire à long terme. À ce titre, le chunking est également une composante de nombreuses techniques d’apprentissage comme les cartes conceptuelles, l’élaboration ou le double codage qui consistent à structurer l’information.
Le chunking intervient également sous l’angle de l’enseignement. Le découpage est un processus fiable d’acquisition de connaissances et d’organisation de l’information. Les enseignants utilisent le découpage comme méthode pour segmenter le programme en éléments naturels. Un élève apprend mieux lorsqu’il se concentre sur les éléments clés d’une matière. Il est donc important de créer des segments qui mettent en évidence les informations importantes.
Dans la perspective de la mémoire à long terme. Un chunk peut alors être défini comme une collection d’éléments ayant de fortes associations les uns avec les autres. Ce chunk partage de faibles associations avec des éléments au sein d’autres chunks.
Les performances de la mémoire de travail et de la mémoire à long terme peuvent ainsi être améliorées dans un domaine précis et c’est un des enjeux de l’enseignement :
Il s’agit de construire la capacité d’organiser un ensemble d’informations en chunks.
Un schéma de regroupement a une organisation hiérarchique : chaque schéma peut contenir des schémas plus élémentaires, qui sont eux-mêmes potentiellement constitués de sous-schémas, et ainsi de suite.
Ces schémas peuvent encapsuler les liens logiques et associations d’idées entre les informations regroupées.
Le chunking n’existerait que dans la mémoire à long terme, il aide à la réintégration et est impliqué dans le rappel d’informations dans la mémoire de travail. Il peut être plus facile de rappeler des informations dans la mémoire de travail si ces informations ont été représentées par des chunks dans la mémoire à long terme.