Comprendre l'impact de l'entremêlement d'un point de vue cognitif
Comment les sciences cognitives peuvent-elles nous aider à comprendre la manière dont la pratique de l’entremêlement peut soutenir l’apprentissage :
Le fait de devoir récupérer activement une formule, une règle, un concept ou une procédure lors d’une pratique entremêlée permet une meilleure mémorisation à long terme. Le lien entre la formule et son cadre d’application s’en trouve renforcé:
Lorsque les élèves résolvent un type d’exercices en pratique entremêlée, il est probable que la procédure et la formule à appliquer concernant l’exercice précédent soient encore en mémoire de travail. L’élève est ainsi amené à changer le contenu de sa mémoire de travail :
Soit, il récupère en mémoire à long terme les connaissances adéquates ce qui a pour effet de les renforcer.
Soit, l’élève n’y arrive pas et détecte un point faible dans ses apprentissages, qu’il peut alors combler en apprenant les connaissances qu’il trouve dans ses notes ou en demandant de l’aide pour mieux comprendre.
Dans les deux cas, la probabilité que l’élève puisse résoudre une tâche similaire la prochaine fois augmente.
Chaque confrontation avec une tâche demande une identification des connaissances adéquates parmi celles disponibles. Les échanges entre mémoire de travail et mémoire à long terme sont plus importants et fréquents dans le cadre d’une pratique entremêlée. Les échanges entre mémoire de travail et mémoire à long terme sont démultipliés ce qui favorise la consolidation des connaissances.
Concrètement, l’entremêlement s’appuie sur l’effet de test. Dans le cas d’une pratique entremêlée, la formule ou la procédure n’est pas facilement accessible. Les élèves peuvent essayer d’abord de récupérer l’information de leur mémoire à long terme avant de se donner la peine de trouver l’information dans leurs notes ou de demander de l’aide. La possibilité de récupération accompagne la pratique entremêlée. Entremêler amène les élèves à élaborer sur les contenus, à récupérer plus d’informations, deux processus hautement bénéfiques pour l’apprentissage.
L’effet d’entremêlement mobilise l’effet d’espacement. Nous utilisons généralement le terme de pratique distribuée pour englober l’effet d’espacement et l’entremêlement :
L’utilisation de différents concepts, formules, règles ou procédures devient plus espacée dans le temps. Bien que l’entremêlement et l’espacement soient des interventions différentes, les deux sont inextricablement liés parce que l’entremêlement introduit intrinsèquement l’espacement. Autrement dit, lorsque les expositions à des concepts multiples sont entremêlées (a1b1c1b1b2c2a2c2c3b3b3a3) plutôt que séquentielles (a1a2a3b1b1b2b2b3c1c2c3), les expositions à l’un des concepts sont espacées (a1- - a2 - -- a3) plutôt qu’en série (a1a2a3).
Diverses recherches ont cependant montré que l’effet d’entremêlement était plus important qu’un simple effet d’espacement. L’explication la plus évidente est que l’entremêlement facilite la comparaison, la discrimination et le contraste entre les membres d’une même catégorie et ceux d’une catégorie différente. Les conditions de l’apprentissage et de l’étude se rapprochent ainsi fortement des conditions de l’évaluation. En pratique entremêlée comme lors d’un test, les élèves reçoivent des exercices variés qui demandent une interprétation et une bonne détermination de la formule ou de la règle à utiliser.
L’effet d’entremêlement exige un engagement soutenu de la part des élèves :
La pratique séquentielle permet aux élèves de résoudre un problème sans lire aucun mot. Une simple extraction des données chiffrées permet de résoudre le problème, car la stratégie n’a pas besoin d’être déduite, seules ses composantes doivent être identifiées. Le besoin d’inférence est très diminué. La stratégie peut rester durant toute la pratique en mémoire de travail comme elle est toujours mobilisée.
À l’opposé, l’entremêlement nécessite une lecture minutieuse de l’énoncé et un repérage des éléments de structure qui permettent de déterminer quelle stratégie de résolution doit être mobilisée en mémoire de travail. Grâce à la pratique entremêlée, les élèves prennent l’habitude de lire, décoder et comprendre les énoncés de manière systématique.