Comprendre l’importance des connaissances préalables pour la compréhension et l’apprentissage
Une modélisation de la compréhension et de l’apprentissage
L’acquisition de connaissances et l’établissement de la compréhension sont les deux faces inséparables d’une même réalité :
La connaissance est l’ensemble des concepts représentés dans le cerveau
La compréhension représente les connexions que forment les concepts entre eux.
Dès lors, la connaissance et la compréhension sont dépendantes l’une de l’autre.
Les nouvelles connaissances sont construites sur la base des connaissances précédentes et elles doivent être reliées par des connexions significatives.
Le processus de construction de la connaissance peut être décrit comme la construction d’une pyramide : un nouvel élément (orange) de connaissance vient se placer au sommet de la structure existante grise de la connaissance.
Il ne se place pas n’importe comment, mais doit être correctement aligné ce qui symbolise la création de connexions porteuses de sens et de compréhension.
Au fur et à mesure que de plus en plus d’informations sont acquises de manière significative, de plus en plus de pyramides et de grandes pyramides sont créées. Elles créent des opportunités pour un nombre croissant d’apprentissages de plus haut niveau.
Des pyramides entières ne peuvent pas être « importées » dans le cerveau, mais plutôt construites progressivement et avec effort sur la base existante et à partir de modèles.
L’idée clé est qu’au fur et à mesure, une pyramide entière devient une simple brique (équivalent d’un chunk) pour une nouvelle pyramide.
La structure finale dépend de la qualité des couches existantes et du placement correct des nouvelles connaissances.
Si des connaissances antérieures sont manquantes ou si elles ne sont pas alignées, la construction de la pyramide devient beaucoup plus difficile. Il n’y a pas d’autre solution que de s’attaquer à ces lacunes.
De nouveaux apprentissages deviennent impossibles à atteindre de manière significative sans les structures de connaissances de niveau inférieur qui les soutiennent.
L’enseignement de connaissances larges et approfondies de manière significative est un objectif crucial de l’éducation, peu importe leur disponibilité aisée à travers un moteur de recherches.
Si l’élève ne dispose pas de ces informations dans sa mémoire de travail, il n’arrivera pas au stade d’une réelle compréhension en profondeur et durable et tout apprentissage deviendra bancal et superficiel.
La richesse de l’information ne peut profiter aux élèves que si elle est effectivement apprise et pratiquée et devient leur connaissance personnelle.
L’importance des connaissances antérieures
Cette modélisation permet de comprendre ce qui se passe lorsque les élèves veulent apprendre les contenus d’une matière en abordant des concepts ou des procédures complexes alors qu’ils ne comprennent toujours pas et n’ont pas appris.
Dans le meilleur des cas, les élèves peuvent atteindre un niveau de compréhension superficiel, mais cela ne suffira pas. Les connaissances acquises ne seront pas comprises complètement. Peu connectées, elles seront peu utiles et peu durables.
Lorsque ce processus se passe dans un cadre scolaire, il creuse les écarts. Concrètement, ces élèves en difficulté perdent leur temps, car ils ne reçoivent pas l’enseignement qui leur serait utile. Ce dont ils auraient besoin c’est d’une évaluation diagnostique ciblée qui décèle précisément quels sont leurs manques de connaissances préalables et qui les guident ensuite vers une remédiation.
La voie de la compréhension comprend ces trois éléments clés :
Les nouvelles informations
Les connaissances préalables
Des liens significatifs entre elles
Si les connaissances préalables manquent à l’appel, les deux autres composantes ne seront pas suffisantes pour la consolidation et n’aboutiront pas à un apprentissage satisfaisant.
Si des connaissances préalables ne sont pas disponibles, il n’y a pas d’autre moyen qu’elles soient enseignées et apprises par les élèves. Il vaut mieux consacrer du temps à enseigner et à réapprendre les bases plutôt qu’à essayer d’enseigner ou d’apprendre de nouvelles connaissances sans elles. De plus, les informations préalables pertinentes doivent être activées pour chaque nouvel apprentissage.