La notion de climat motivationnel dans la théorie des buts d’accomplissement
Dans le cadre de la théorie des buts d’accomplissement (achievement goal theory), il est important de considérer l’alignement entre les buts poursuivis par les individus et les structures contextuelles qui les entourent.
Cet alignement conditionne la qualité de la motivation, les stratégies d’apprentissage adoptées, ainsi que les effets cognitifs, affectifs et comportementaux associés à la tâche (Ames, 1992 ; Elliot, 2005).
Deux grandes orientations motivationnelles et des structures contextuelles
La théorie des buts d’accomplissement postule que les individus poursuivent différents types de buts dans les contextes d’accomplissement :
Des buts de maîtrise : visant le développement de compétences, la compréhension et les progrès personnels
Des buts de performance : visant à démontrer une compétence supérieure aux autres, paraître compétent
Ces buts se manifestent sous deux formes : approche de la réussite ou évitement de l’échec.
Les structures contextuelles sont représentées par les méthodes d’évaluation, la rétroaction, les normes sociales, les pratiques pédagogiques ou encore l’organisation des tâches. Elles peuvent renforcer l’une ou l’autre de ces orientations (Kaplan & Maehr, 2007).
Elles induisent un climat motivationnel. Celui-ci fait référence à l’ensemble des indices subtils et explicites dans l’environnement qui informent les individus sur les types de buts valorisés, les critères de réussite, et les conséquences de l’effort et de l’erreur. Le climat motivationnel peut être un climat de maîtrise ou un climat de performance.
Un climat de performance
Un climat de performance est orienté vers l’ego, la compétition et la démonstration de supériorité. Il se caractérise par des structures qui :
Se concentrent sur la comparaison normative et la classification
Récompensent les meilleurs résultats avec peu de considération pour l’effort ou le processus
Perçoivent l’erreur comme un échec
Un contexte structuré autour de la comparaison sociale, de la compétition et de la sanction du mauvais rendement favorise l’adoption de buts de performance. Ceux-ci sont souvent liés à l’anxiété de performance, à l’évitement des tâches difficiles et à une moindre persistance (Elliot & Church, 1997 ; Urdan & Schoenfelder, 2006).
Si un individu poursuit un but de maîtrise, mais que la structure valorise uniquement la performance ou la comparaison sociale, cela crée une incohérence pouvant nuire à la motivation ou augmenter l’anxiété.
Des études empiriques ont montré que le manque d’alignement entre les buts des élèves et les structures de la classe peut créer un conflit motivationnel :
Meece, Blumenfeld & Hoyle (1988) ont observé que des élèves orientés vers la maîtrise dans des classes mettant l’accent sur la performance montraient des niveaux de stress accrus et une baisse de motivation.
Kaplan, Middleton, Urdan & Midgley (2002) ont montré que les perceptions de conflit entre les buts personnels et ceux perçus comme valorisés par l’enseignant étaient associées à un désengagement scolaire.
Un désalignement, en particulier lorsque les individus sont contraints par des structures de performance alors qu’ils préféreraient des buts de maîtrise, peut générer du stress, du burnout et une baisse de l’engagement intrinsèque (Ryan & Deci, 2017).
Un climat de maîtrise
Lorsque les structures du contexte d’apprentissage soutiennent un climat de maîtrise, les individus sont plus enclins à adopter des buts de maîtrise. Ceux-ci sont associés à des effets bénéfiques comme une motivation intrinsèque accrue, une plus grande persévérance face à l’échec et des stratégies d’apprentissage plus profondes (Ames, 1992 ; Nicholls, 1989).
Un climat de maîtrise est orienté vers la tâche, l’effort, la collaboration et l’amélioration personnelle. Il est caractérisé par des structures qui :
Mettent l’accent sur le progrès individuel plutôt que sur la comparaison sociale
Valorise l’effort dans le développement des compétences et la qualité des connaissances
Perçoivent l’erreur comme une opportunité d’apprentissage
Encouragent la collaboration et le soutien mutuel
De nombreuses études empiriques ont démontré l’impact significatif de cet alignement ou désalignement :
Goudas, Biddle, and Fox (1994) ont trouvé qu’un climat d’apprentissage (maîtrise) en éducation physique était positivement associé à l’adoption de buts de maîtrise par les élèves.
Des climats de maîtrise favorisent l’utilisation de stratégies d’apprentissage profondes, la persévérance face aux difficultés et une meilleure gestion de l’échec (Anderman & Midgley, 1997 ; Kaplan & Maehr, 1999). À l’opposé, un climat de performance excessif peut conduire à des stratégies d’apprentissage superficielles, à l’évitement des défis et à des comportements de protection de l’ego.
Des environnements qui favorisent des buts de maîtrise sont associés à une plus grande satisfaction, un niveau d’anxiété réduit et une meilleure estime de soi chez les apprenants ou les employés (Sideridis, 2005).