La notion de plasticité cérébrale
La plasticité cérébrale est synonyme de plasticité neuronale et de neuroplasticité.
C’est un terme générique qui décrit les mécanismes par lesquels le cerveau est capable de se modifier lors de sa formation, mais également lors des apprentissages, ce qui est la dimension qui nous intéresse ici.
La plasticité cérébrale se retrouve dans la capacité du cerveau à créer, défaire ou réorganiser les réseaux de neurones et les connexions reliant ces neurones. La plasticité cérébrale démontre que le cerveau est un système dynamique, en perpétuelle reconfiguration.
Concrètement, la plasticité cérébrale dans un contexte d’apprentissage va se manifester dans des changements de performance et de disponibilité liées à des connaissances acquises.
Héritière de notre évolution, la plasticité permet la plupart du temps l’expression d’un nouveau comportement mieux adapté aux exigences du milieu. Celui-ci devient plus susceptible de préserver la structure de l’organisme et d’améliorer nos chances de survie.
Concrètement, la plasticité représente cette capacité que possède le système nerveux à se remodeler sous l’effet de sa propre activité. Fournir des efforts de traitement cognitif modifie le cerveau.
Pour autant, la plasticité cérébrale n’est pas un processus illimité, mais est soumise à différentes limites.
Une de ces limites est un atout certain pour l’enseignement : tous les êtres humains ont une organisation cérébrale similaire. Dès lors, cela pose des contraintes communes propres à la manière dont les enseignants organisent leurs pratiques. La plasticité cérébrale à travers les mécanismes d’apprentissage du cerveau détermine ce qu’un élève peut apprendre.
Bien que permettant une certaine diversité d’approches pédagogiques, la plasticité permet d’envisager leur optimisation sur des bases communes à tous les apprenants.
La diversité pédagogique s’inscrit dans la capacité du cerveau à faire preuve d’une grande plasticité qui va s’adapter à l’environnement éducatif qui lui est proposé. Le cerveau humain est capable d’apprendre dans différents contextes. Cependant, rien n’indique que différents contextes dans lesquels de mêmes informations sont présentées mènent tous à des changements durables et équivalents dans le cerveau.
Le cerveau est formé d’un ensemble de circuits neuronaux connectés entre eux. Les circuits neuronaux sont constitués de neurones qui communiquent entre eux par des jonctions particulières appelées synapses. Une bonne partie du remodelage du système nerveux, relié à la plasticité, a lieu à leur niveau, par leur renforcement, par leur élimination ou la création de nouvelles synapses.
L’apprentissage découle de la formation de nouvelles synapses ou de changements dans la communication entre synapses existantes.