La valeur ajoutée des représentations symboliques pour l’apprentissage
Une représentation symbolique est une manière de rendre visible une idée, un concept ou un processus par l’intermédiaire de symboles. Ces symboles sont des images, des mots et des liens qui synthétisent un sens plus profond que leur simple signification littérale. Ils évoquent des associations, des relations, des ensembles ou des idées plus complexes.
Plutôt que de simplement fournir des informations, des diagrammes visuels en tant que représentations symboliques, peuvent influencer la nature de l’activité cognitive. Ils fonctionnent comme un support de cognition externe en guidant, contraignant et facilitant le traitement cognitif.
Lorsque des apprenants raisonnent à propos d’un problème en mobilisant des représentations symboliques, ils n’ont plus besoin d’effectuer et de stocker mentalement tous les processus de réflexion. Au contraire, ils peuvent réfléchir à une solution en manipulant directement des éléments visuels.
Mener un raisonnement nécessite souvent la prise en compte et l’évaluation de possibilités alternatives. Lorsque des diagrammes rendent ces états alternatifs plus directement explicites et visibles pour les apprenants, ils les dirigent spécifiquement vers certains scénarios de solution et en évacuent d’emblée d’autres.
Les diagrammes peuvent également faciliter la résolution de problèmes. Leur conception peut permettre de représenter certaines des règles que les apprenants devraient autrement maintenir dans leur mémoire de travail tout en raisonnant sur le problème.
La disponibilité de telles représentations réduit le besoin en ressources pour la mémoire de travail. Ces ressources cognitives limitées deviennent disponibles pour la planification et le traitement d’autres processus.
Les diagrammes sont plus efficaces s’ils permettent aux apprenants d’extraire de l’information (p. ex., les règles du problème) par la perception directe sans s’engager dans un traitement profond.
Les diagrammes peuvent soutenir le raisonnement pendant la résolution de problèmes parce que leurs éléments peuvent déclencher le rappel de connaissances pertinentes, ce qui peut faciliter les inférences menant à la solution.
Selon la perspective de l’argument visuel, les images peuvent véhiculer des idées et des raisonnements. De plus, les représentations symboliques peuvent être traitées plus efficacement que le texte, ce qui leur permet de soutenir la cognition dans des tâches complexes. Les représentations symboliques peuvent fonctionner comme des aide-mémoires. Elles permettent aux apprenants d’avoir accès à l’information sans la maintenir dans la mémoire de travail. Elles guident l’activité cognitive et facilitent la pose d’inférences pendant la résolution de problèmes.