Les contingences de groupe
Définition
Les contingences de groupe sont des dispositifs de gestion du comportement et de motivation fondés sur les principes du conditionnement opérant (Skinner, 1953) et exploré dans le cadre de l’analyse appliquée du comportement.
Selon Litow et Pumroy (1975), une contingence de groupe est une procédure dans laquelle « les conséquences comportementales sont liées à la performance collective ». Elles consistent à faire dépendre l’accès à une récompense, à un privilège ou à une conséquence de la performance ou du comportement d’un ou plusieurs individus au sein d’un groupe.
Dans un cadre scolaire, les contingences de groupe visent à :
Améliorer le climat de classe
Réduire la fréquence des comportements perturbateurs
Favoriser l’engagement scolaire des élèves
Développer la coopération entre élèves.
Elles s’inscrivent généralement dans le cadre d’une économie de jetons. Leur accumulation permet l’accès à des récompenses.
Types de contingences de groupe
On peut distinguer trois types distincts de contingences de groupe (Litow & Pumroy, 1975).
1 Contingence dépendante (dependent group contingency)
Le groupe accède à la récompense via la performance d’un élève cible (souvent anonyme ou tiré au sort). On parle d’interdépendance du sort. La fonction principale est de valoriser un élève cible et encourager le soutien social.
Si le comportement a été adéquat, la récompense est donnée au groupe et la cible est identifiée. Si leur comportement n’a pas été adéquat, l’absence de récompense est signalée au groupe, mais l’élève concerné n’est pas identifié.
2. Contingence indépendante
Chaque élève est susceptible d’obtenir une récompense individuellement, mais dans un cadre collectif en fonction de son comportement.
Chaque élève est responsable de son propre succès. Le groupe sert de cadre, mais le renforcement est individuel.
3 Contingence interdépendante
La récompense dépend de la performance collective. Si l’ensemble de la classe respecte les attentes comportementales ou si certains élèves sont en progrès manifeste, alors une récompense est donnée à l’échelle de la classe.
La fonction principale est ici de renforcer la coopération et la cohésion.
Trois interprétations théoriques
1 Behaviorisme et analyse appliquée du comportement
Les contingences de groupe reposent sur :
le renforcement positif ;
le modelage comportemental ;
l’extinction des comportements inadaptés.
Elles s’inscrivent directement dans la continuité du comportement opérant (Skinner, 1953).
2 Théorie de l’apprentissage social
Bandura (1977) montre que les élèves apprennent aussi par observation. Les contingences favorisent :
L’imitation des comportements valorisés
La régulation par les pairs
L’autocontrôle
3 Motivation et dynamique sociale
Selon Wentzel (1999), le sentiment d’appartenance et les normes de groupe influencent fortement l’engagement scolaire. Les contingences exploitent ce levier social.
L’objectif principal est de modifier l’écologie sociale de la classe en transformant la pression des pairs — souvent orientée vers le renforcement des comportements perturbateurs — en un soutien aux comportements académiques ou sociaux (Slavin, 1991).
Efficacité empirique des contingences de groupe
De nombreuses méta-analyses (Stage & Quiroz (1997) ; Theodore et coll. (2001), Maggin et coll. (2012)) montrent une efficacité significative :
Réduction des comportements perturbateurs
Augmentation du temps d’engagement
Amélioration du climat de classe.
Elles concluent à des effets modérés à forts, notamment en enseignement primaire. Une difficulté est que les contingences ne tiennent pas toujours compte des différences de capacités d’autorégulation.
Mise en œuvre
Dès lors, la recherche recommande une approche prudente. Les contingences de groupe impliquent l’analyse des antécédents et l’établissement de conséquences claires afin de renforcer de manière différenciée les réponses comportementales.
Pour mettre en œuvre les contingences de groupe dans les environnements de classe, un ou plusieurs critères de comportement doivent être établis pour le groupe d’élèves ciblé.
Lorsque les critères fixés sont remplis, c’est-à-dire lorsque les élèves relèvent le défi explicité, ils ont accès à la récompense, individuellement ou en groupe.
Il s’agit de (Maggin et coll., 2012 ; Lane et coll., 2007) :
Privilégier les contingences indépendantes ou mixtes
Associer récompenses et rétroactions qualitatives
Intégrer les élèves à l’élaboration des règles
Prévoir des renforcements différenciés
Diminuer progressivement les récompenses
Combiner avec des approches sociocognitives
Les contingences de groupe doivent donc être utilisées comme dispositif transitoire face à des groupes ne répondant pas bien à d’autres interventions. Elle est à intégrer dans une démarche éducative globale visant l’autonomie et la responsabilisation des élèves.
Des trois types, les contingences de groupe interdépendantes peuvent être plus préférées par les enseignants en raison du soutien apporté au développement du comportement coopératif entre les élèves.