Les points d’attention centraux d’une matière comme finalité de l’enseignement
Dans une perspective curriculaire, la finalité de l’enseignement n’est pas la simple accumulation de connaissances isolées, mais leur intégration au service de la réalisation de tâches complexes et de la résolution de problèmes. Le développement de telles compétences requiert un apprentissage progressif, structuré et intensif (Ericsson, Krampe, & Tesch-Römer, 1993).
Notion de points d’attention centraux
Un point d’attention central peut être défini comme la capacité à réaliser une tâche complexe ou à résoudre un problème authentique en mobilisant un ensemble intégré de connaissances et de procédures.
Les points d’attention centraux correspondent à des compétences complexes, caractérisées par :
La mobilisation de connaissances déclaratives (faits, concepts, principes),
L’utilisation de connaissances procédurales (méthodes, stratégies, routines),
Leur application et leur adaptation à des contextes variés,
La prise de décision et la régulation de l’action.
Importance de la structuration des apprentissages
Un apprentissage efficace repose sur l’intégration progressive des connaissances nouvelles aux connaissances antérieures (Ausubel, 1968 ; Mayer, 2014). À mesure que les élèves avancent dans un curriculum, les tâches et les questions proposées mobilisent de plus en plus d’éléments déjà acquis. Cette progression cumulative favorise la construction de schémas cognitifs stables, indispensables à la compréhension experte (Sweller, Ayres, & Kalyuga, 2011).
Dans le développement des compétences, les points d’attention centraux occupent une place structurante pour la conception de l’enseignement. Ils constituent des repères organisateurs permettant de hiérarchiser et d’articuler les apprentissages autour de tâches complexes et signifiantes. Les points d’attention centraux correspondent à des noyaux conceptuels et procéduraux autour desquels s’organisent les apprentissages. Ils permettent de structurer les situations pédagogiques en vue d’une intégration progressive des connaissances.
Place des objectifs d’apprentissage
Les objectifs d’apprentissage sont généralement formulés en matière de performances observables ou de résultats attendus chez l’élève (Bloom et coll., 1956 ; Anderson & Krathwohl, 2001). Ils servent à guider l’évaluation et à vérifier l’atteinte des apprentissages.
Les points d’attention centraux vont relever davantage de la conception pédagogique. Ils fournissent un cadre d’étayage permettant aux enseignants d’organiser les situations d’apprentissage de manière progressive et cohérente (Wood, Bruner, & Ross, 1976).
Les objectifs d’apprentissage répondent à une logique de validation, les points d’attention centraux répondent à une logique de structuration. Ils intègrent implicitement des indications sur :
La complexité des tâches,
Les connaissances mobilisées,
Les liens à établir entre différents savoirs,
Les formes de guidage nécessaires.
Cette distinction rejoint les travaux sur l’alignement pédagogique, qui soulignent l’importance d’une cohérence entre objectifs, activités et évaluations (Biggs, 1996).
Importance de la conception pédagogique
Kirschner, Sweller et Clark (2006) montrent que les approches fondées uniquement sur la découverte ou les tâches complexes sans guidage suffisant sont inefficaces pour les novices. L’étayage progressif est donc indispensable pour amener les élèves vers la maîtrise de points d’attention centraux complexes. Pour éviter la surcharge cognitive, l’enseignement doit passer de l’isolement des éléments à leur interaction complexe.
Selon la théorie de la charge cognitive (Sweller et coll., 2011), les objectifs granulaires permettent d’acquérir des schémas initiaux. Cependant, les points d’attention centraux agissent comme un guide permettant de naviguer vers la complexité.
L’automatisation et la flexibilité
Les recherches en psychologie cognitive montrent que l’expertise repose sur l’intégration étroite entre connaissances déclaratives et procédurales (Anderson, 1982 ; Anderson et coll., 2004). Les connaissances déclaratives permettent la compréhension conceptuelle, tandis que les connaissances procédurales soutiennent l’action efficace.
Comme le suggère le concept de pratique délibérée (Ericsson et coll., 1993), il n’y a pas de raccourci pour un apprentissage profond et durable. L’automatisation des connaissances procédurales libère des ressources cognitives pour le traitement de haut niveau, favorisant ainsi le transfert proche. La maîtrise des points centraux exige une pratique répétée et structurée pour transformer des procédures lentes en automatismes fluides.
Dans une perspective d’apprentissage durable et profond, les points d’attention centraux impliquent :
L’acquisition explicite des connaissances de base,
La pratique délibérée,
L’automatisation progressive par une mise en œuvre répétée
La mise en relation des savoirs, par articulation dans des réseaux conceptuels.
La confrontation à des situations variée
Le développement de compétences
Une compétence est l’association d’une tâche et d’une connaissance (Tricot, 2017). Le développement d’une expertise est spécifique au domaine considéré. La compétence n’est pas une capacité générale, mais une réponse adaptée à une situation spécifique.
Selon Kirschner (et coll., 2022), la compétence émerge lorsque les connaissances déclaratives (le « quoi ») et procédurales (le « comment ») sont si bien intégrées qu’elles permettent de résoudre des problèmes sans saturer la mémoire de travail.
Cette intégration favorise la flexibilité cognitive, définie comme la capacité à adapter ses connaissances à des situations nouvelles (Spiro et coll., 1988).
La résolution de problèmes et de tâches complexes en contexte spécifique est la finalité de l’enseignement comme le souligne le modèle 4C/ID (van Merriënboer & Kirschner, 2017). Ce modèle préconise de confronter l’apprenant à des tâches globales (complexes) dès le début, plutôt que de fragmenter l’apprentissage de manière excessive. Les points d’attention centraux d’une matière servent de guides pour coordonner les compétences constitutives au sein d’une performance globale.