L’importance de l’effet d’espacement
La notion d’effet d’espacement signifie que l’apprentissage et la mémorisation de connaissances sont améliorés lorsque les sessions d’étude sont réparties sur une période de temps, plutôt que concentrées en une seule session intensive.
Cet effet, largement mis en évidence par la recherche en psychologie cognitive. Il a des implications profondes à la fois pour le mode d’enseignement et pour les stratégies d’étude des élèves.
Implications pour l’enseignant
Graham Nuthall (2007), qui a consacré de nombreuses recherches à ce sujet, a montré que les élèves ont souvent besoin de trois à quatre expositions à l’apprentissage d’un concept — généralement réparties sur plusieurs jours. Celles-ci sont nécessaires avant qu’il y ait une probabilité raisonnable qu’ils l’apprennent durablement.
Les élèves dans des conditions de pratique espacée obtiendront de meilleurs résultats en ce qui concerne un apprentissage, durable et à long terme, que dans des conditions de pratique en masse en une seule session.
John Hattie lui attribue un d = 0,71 dans son livre Visible Learning (2008), pour le réduire à d = 0,6 en 2017, ce qui reste toutefois un facteur d’efficacité important.
Cet effet d’espacement implique pour l’enseignant d’assurer pour ses élèves un apprentissage distribué dans le temps pour tous les éléments importants de son programme.
L’importance d’une pratique distribuée
Dans une étude réalisée par Kristine C. Bloom et Thomas J. Shuell (1981), des élèves américains des trois dernières années du secondaire ont appris des mots de vocabulaire français par le biais de trois exercices en classe. Ceux-ci impliquaient la récupération et l’utilisation de leur connaissance du français.
Deux conditions ont été testées :
Orange : les exercices ont eu lieu le même jour durant 30 minutes.
Vert : les exercices ont eu lieu une fois par jour durant 10 minutes, pendant trois jours d’affilée.
Sept jours après la fin des leçons, tous les élèves ont été soumis à un test inattendu.
Les élèves qui ont effectué les exercices sur trois jours (vert) ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui les ont effectués le même jour (orange).
Même si les deux groupes d’élèves ont passé le même temps à apprendre la matière, le groupe qui a étalé ce temps sur des jours différents l’a appris nettement mieux.