Mobiliser le renforcement positif sous ses différentes formes au service de la gestion du comportement
L’impact du renforcement positif
Le renforcement positif est une piste à explorer plus particulièrement dans le cadre des élèves et des groupes classes qui représentent des défis et sont plus difficiles à gérer. Cependant, ses principes sont applicables dans n’importe quel contexte de classe et génèrent des effets positifs palpables.
Un renforcement positif, dans le sens d’une rétroaction positive spécifique, est une conséquence attribuée à la suite d’un comportement précis. Il permet d’augmenter la répétition du comportement en question. Le renforcement est qualifié de positif lorsque la conséquence attribuée à l’élève est agréable à ses yeux et que, pour cette raison, ce dernier sera porté à reproduire le comportement visé.
Lorsque le renforcement positif est général et ne cible pas un comportement particulier, il y a moins d’impact même si son effet reste positif. Par exemple, le fait de dire bonjour à chaque élève peut être considéré comme un renforcement positif général.
Des constats sur l’utilité du renforcement positif :
Un comportement adapté, qui n’est suivi d’aucun renforcement, d’aucune attention ni approbation de la part de l’enseignant, a toutes les chances de ne pas se reproduire. C’est particulièrement vrai dans ce genre de situation et le renforcement peut jouer ainsi un rôle crucial dans le maintien et la répétition de comportements appropriés.
Un élève qui reçoit de l’attention de son enseignant uniquement lorsqu’il agit de façon négative aura tendance à continuer à agir négativement pour obtenir une attention, ne sachant pas comment l’obtenir autrement.
Pour ces deux constatations, dans un groupe plus difficile, il est recommandé d’accorder de l’attention et un renforcement positif des élèves qui manifestent les attentes comportementales enseignées préalablement.
La piste des récompenses tangibles
Le renforcement positif peut également correspondre à des récompenses tangibles si un système de ce type est mis en place. Dans ce cas, les élèves ont droit à une récompense préétablie s’ils accumulent un certain nombre de jetons en lien avec l’amélioration de leur comportement.
Un système de récompenses peuvent aider à instaurer un climat de classe positif, car :
L’utilisation de cette stratégie contribue également à l’obtention d’un nombre d’interactions positives généré par l’enseignant par rapport à des interactions négatives.
Elles amènent les élèves à se concentrer sur les comportements appropriés et à se détourner des comportements inadéquats.
Il amène les enseignants à être plus attentifs aux progrès comportementaux des élèves et à leurs efforts dans ce sens.
Elles ajoutent de l’intérêt et de la motivation aux routines de la classe.
Les élèves tendent à réagir plus positivement aux demandes de l’enseignant, ce qui contribue à créer un schéma d’interactions positives qui se renforcent mutuellement.
Le système de jetons et de récompenses tangibles doit être bien pensé et est surtout porteur dans des contextes plus difficiles.
Pour encourager le bon comportement, les enseignants peuvent utiliser une combinaison de récompenses concrètes ou symboliques qui vont agir sur les deux aspects de la motivation :
L’aspect extrinsèque : mérites, prix symboliques, récompenses, reconnaissance, mises en valeur des progrès et des efforts, etc.
L’aspect intrinsèque : éloges ciblés, encourager les élèves à valoriser le bon comportement et l’apprentissage pour eux-mêmes, et non en raison d’un autre résultat, reconnaissance des parents ou mise en valeur de la personne, etc.
Un système de renforcement efficace est corrélé à des normes de classe cohérentes qui mettent l’accent sur un apprentissage explicitement positif et des comportements sociaux respectueux. Il peut favoriser la cohésion et la cohérence de la gestion du comportement au sein d’une école.
Développer une approche stratégique du renforcement positif sous ses différentes formes
Il existe deux formes de renforcement positif :
Sociaux : ils procurent à l’élève de l’attention, de l’approbation ou de la reconnaissance de l’enseignant, au moyen d’éloges, de félicitations, de remerciements, de commentaires écrits positifs à l’occasion de communications avec les parents. Ce sont des renforcements intangibles ou non matériels.
Tangibles : il s’agit de renforcements matériels, par exemple des coupons, des bons, des jetons à accumuler et à échanger contre un bien, une activité ou un privilège quelconque. Il est préférable d’utiliser les privilèges, car ils sont peu couteux et habituellement faciles à organiser.
Ces deux formes de renforcements sont peu couteuses et faciles à gérer. Cependant, les renforcements positifs tangibles devraient être privilégiés pour les contextes plus difficiles ou faire l’objet d’une réflexion de fond de la part d’une équipe pédagogique.
Nous devons bien réaliser que le cadre des renforcements sociaux est un cadre large qui regroupe toute interaction positive :
L’enseignant souligne à l’élève ses bons comportements au moment où il les exécute
L’enseignant accueille l’élève, lui dit bonjour, discute avec lui, montre de l’intérêt, écoute ce qu’il lui dit, lui montre de l’empathie.
La mise en place des renforcements doit être finement planifiée.
Nous devons :
Définir les comportements attendus et procéder à un enseignement explicite de ceux-ci.
Planifier des renforcements positifs contingents de type social (bravos, félicitations) qui seront distribués régulièrement, d’autant plus que le groupe est difficile, pour favoriser l’acquisition et la consolidation des comportements enseignés.
Utiliser, en parallèle avec les renforcements positifs sociaux, des renforcements positifs tangibles, mais qui seront plus intermittents et donc moins prévisibles pour favoriser la généralisation des comportements.
Dans ce double système, nous devons :
Prévoir et distribuer plus de renforcements positifs sociaux que tangibles.
Penser à des renforcements positifs tangibles de type individuel et de groupe.
D’après la recherche, l’utilisation de renforcements positifs tangibles de groupe, sous forme de recours à des contingences (privilèges) de groupe constitue la mesure la plus efficace pour diminuer les comportements déviants en classe. Par exemple, lorsque la classe aura accumulé un certain nombre de jetons, tous les élèves participeront à une activité ou bénéficieront d’un avantage. Dans un tel système, les élèves s’entraident et s’encouragent mutuellement, s’unissent et collaborent autour d’un objectif commun, car plus la cible est atteinte rapidement, plus vite sera obtenu le privilège ou le renforcement du groupe.
Une nuance importante à apporter est qu’un tel système ne doit jamais être utilisé pour gérer les écarts de conduite. Il s’agit en effet de renforcement positif. Il renforce donc les bons comportements, mais ne sert pas à punir les élèves avec un retrait de points. Les écarts de conduite des élèves seront gérés par la mise en place des interventions correctives (curatives). Lorsque les élèves peuvent perdre ce qu’ils ont obtenu, le système devient inefficace. Dans un tel système, le message que reçoit l’élève est que ses efforts ne sont que temporairement récompensés, à n’importe quel moment, l’enseignant peut lui retirer le fruit de ses efforts.
Principes pour l’élaboration d’un système de renforcement positif
Quelques principes de base :
Nous devons renforcer les élèves de façon occasionnelle et variée. Lorsque le renforcement est systématique, un lien de dépendance se crée entre le comportement positif et la récompense. Si cette dernière disparaît de même le comportement positif sera amoindri rapidement.
Lorsqu’un renforcement positif est délivré, nous devons expliquer clairement à l’élève en quoi le comportement adopté est adéquat.
Toute forme de chantage ou de menace est à proscrire en lien avec le renforcement positif.
Nous devons renforcer l’effort et le comportement objectif, et non la personne ou une impression subjective.
Nous ne devons pas fixer d’emblée des attentes trop élevées envers un élève, mais y aller progressivement.
Nous devons renforcer les élèves de manière immédiate par rapport à un comportement observé. La durée qui sépare le renforcement du comportement observé est inversement proportionnelle à son impact.
Nous devons adapter le renforcement à l’âge de l’élève et à ses caractéristiques.
Lorsqu’un système de renforcement positif tangible vient s’ajouter :
Nous devons privilégier les renforcements sociaux et être authentiques dans leur émission. Une bonne technique est de s’assurer un taux de quatre renforcements positifs sociaux pour un tangible.
Nous devons prendre en compte ce qui fonctionne pour les élèves. La récompense proposée doit avoir un lien avec le comportement qu’elle vise à encourager, elle doit promouvoir un climat social agréable dans le groupe.
Le système de renforcement mis en place doit demeurer en vigueur toute une année scolaire et être simple à gérer. Il faut donc éviter de mettre en place un système de récompenses trop complexe qui pourrait distraire des apprentissages à réaliser.
Dans le cas de renforcements positifs tangibles, les récompenses obtenues trop facilement ou trop difficilement perdent leur effet sur la motivation des élèves. Elles doivent être à la portée de tous les élèves.
Malgré les réticences que nous pouvons rencontrer face à ce genre de système, il comporte plus d’avantages que d’inconvénients. Le facteur clé est que le renforcement doit être associé et appliqué directement et adéquatement à la suite d’un enseignement explicite des comportements attendus et de leur acquisition par le groupe d’élèves.
Si leur délivrance suit les principes décrits ci-dessus, il n’existe pas d’effet délétère des récompenses sur la motivation intrinsèque des élèves à se comporter selon les règles de classe.
Le renforcement positif et le sentiment de compétence
Les bénéfices apportés par la mise en œuvre de stratégies de renforcement positif résident également dans le fait de favoriser le sentiment de compétence chez les jeunes qui reçoivent en général peu de renforcements positifs.
Les renforcements représentent un outil de motivation supplémentaire favorisant la participation des élèves peu motivés. Une utilisation judicieuse des récompenses dirige l’attention des élèves plus difficiles vers les comportements appropriés à adopter en plus de favoriser leurs apprentissages.
Un cas particulier est la remise des productions d’élèves après leur correction. En matière d’efficacité, un enseignant peut utiliser une procédure pour distribuer rapidement et efficacement le travail aux élèves. Dans certaines occasions, une remise en main propre d’une production corrigée par l’enseignant peut prendre plus de temps, mais permet de faire du renforcement positif avec plus d’impact. Elle permet à l’enseignant de reconnaitre dans une interaction les progrès et les efforts de certains élèves. Un échange oral authentique aura toujours plus d’impact que la même information fournie de manière écrite sur la feuille de l’élève. Combiner les deux est encore mieux.