Processus lié à la perception du stress et aux stratégies d’adaptation
Une personne en situation de stress va évaluer à la fois :
Les exigences posées par la situation
Les ressources qui lui sont disponibles pour y répondre.
Les réactions et les efforts que cette personne va déployer vont dépendre de cette double évaluation. En effet, c’est la perception que l’événement est stressant, plutôt que l’événement lui-même, qui détermine si in fine une solution pourra être trouvée.
Cette évaluation des transactions entre la personne et son environnement intègre deux catégories de paramètres :
Les facteurs de stress vécus par un individu lui sont propres : sa personnalité, ses valeurs, ses objectifs, ses compétences personnelles, sa situation, son sentiment d'efficacité personnelle ou ses croyances.
Les facteurs environnementaux dépendent de son cadre de travail : les moyens d’adaptation et les stratégies disponibles, les compétences professionnelles, les exigences de la situation, les caractéristiques organisationnelles ou les ressources extérieures disponibles.
Ces facteurs peuvent influer de manière interactive sur la perception qu’a un individu de la mesure dans laquelle les situations sont stressantes.
De l’évaluation du facteur de stress va dépendre les stratégies d’adaptation (coping) que l’individu va adopter. Ces stratégies d’adaptation vont viser à gérer ou à modifier le problème qui en est à l’origine du stress ou à en réguler la réponse.
L’évaluation de la situation par une personne influe grandement sur les émotions, les stratégies d’adaptation, les efforts fournis, et par conséquent sur les résultats qui en découlent.
Plus précisément, l’individu, confronté à un événement stressant donné, s’engage dans deux processus consécutifs d’évaluation : l’évaluation primaire et l’évaluation secondaire.
Les évaluations primaire et secondaire sont des processus indépendants et séquentiels.
Les réactions d’une personne à une situation de stress sont influencées par un processus complexe et dynamique impliquant l’échange simultané entre l’évaluation primaire et secondaire.
L’évaluation primaire du stress
Le premier processus consiste en une évaluation primaire pour laquelle l’événement est jugé stressant ou agréable, en fonction de la situation et de l’individu.
L’évaluation primaire attribue un sens à une transaction particulière et détermine l’importance de celle-ci pour le bien-être d’une personne.
La transaction peut être jugée :
Bénigne et positive : elle exerce un effet positif sur le bien-être d’une personne, elle correspond à un défi accessible et acceptable pour lequel la personne dispose de suffisamment de ressources.
Non pertinente et neutre : elle est sans influence sur le bien-être
Stressante et négative : l’événement s’apparente à un préjudice, une perte, une menace, une contestation ou un défi, pour lequel les ressources ne semblent pas disponibles.
Les deux premières catégories n’évoquent pas d’émotions négatives ou le besoin de stratégies d’adaptation. Elles ne rentrent pas à la théorie transactionnelle du stress et de l’adaptation.
La dernière catégorie fait référence aux transactions qui ont le potentiel de causer du tort ou des dommages et qui provoquent des émotions négatives. Ce sont celles qui nous intéressent.
L’évaluation secondaire du stress
Lorsqu'une situation est déterminée comme stressante et négative, une personne s’engage également dans un processus d’évaluation secondaire. Elle évalue d’un point de vue cognitif les ressources dont elle dispose, personnellement ou dans son environnement, pour faire face à la situation stressante et aux émotions négatives qui en résultent.
Les ressources correspondent notamment à l’auto-efficacité, au contrôle qu’une personne peut avoir sur ses actions et à ses expériences antérieures face à des événements similaires.
Il s’agit de déterminer les stratégies d’adaptation à adopter pour faire face au facteur stressant, pour le gérer, l’atténuer ou le résoudre. Le processus cognitif joue un rôle de médiateur entre les ressources, l’adaptation et les résultats.
Lorsqu’une situation est jugée stressante (évaluation primaire) et exige des efforts pour gérer ou résoudre l’événement (évaluation secondaire), des mesures d’adaptation sont donc prises.