Quatre conditions nécessaires à l’exercice de l’esprit critique
Comme l’énonce Daniel T. Willingham (2010), la pensée ou l’engagement dans la réflexion se manifestent chez un élève quand il traite et combine des informations de façon nouvelle.
Cette capacité va dépendre de la présence de quatre conditions :
Des informations nouvelles :
Elles sont obtenues dans notre environnement (par exemple par le biais de l’enseignement), ou sont le fruit de notre imagination.
Des connaissances préalables en lien
Nous possédons des connaissances factuelles ou des règles dans le domaine concerné, qui sont encodées, disponibles et activées en mémoire à long terme.
Des compétences spécifiques :
Nous possédons un savoir-faire dans le domaine, c’est-à-dire des procédures qui sont automatisées et mobilisables à partir de la mémoire à long terme.
De l’espace disponible en mémoire de travail :
La charge cognitive doit être maintenue à un niveau qui permet le traitement lié à la réflexion. Celui-ci va traiter les connaissances nouvelles en mobilisant les connaissances préalables.
Si un de ces éléments vient à manquer, l’exercice de l’esprit critique ne va probablement pas aboutir.
Lorsque nous n’avons pas de compétences et de connaissances dans un domaine, il est difficile d’y exercer notre esprit critique avec pertinence.
De plus, si notre mémoire de travail est saturée d’informations nouvelles, il ne sera pas possible d’effectuer un traitement efficace de celle-ci et de s’engager dans une réflexion critique.