Trois effets positifs du surlignage
Le surlignage peut permettre de mieux organiser, structurer et de faciliter le traitement de l'information avant de passer à des stratégies d'apprentissage plus performantes.
Un effet d’isolement
Celui-ci s’apparente à un moyen mnémotechnique :
Un élément surligné dans une liste est beaucoup mieux mémorisé que ses homologues moins distinctifs.
La lecture d’un texte surligné favorise la mémoire ultérieure du contenu souligné.
Plus précisément, le surlignage peut rendre la partie du texte mise en évidence plus mémorable parce qu’elle se distingue du texte environnant non surligné.
Mais le rendement du surlignage est dès lors corrélé négativement avec la quantité de texte qui avait été mis en évidence. Surligner trop de texte est susceptible d’avoir un effet de dilution de l’impact, car nous perdons cet effet d’isolement.
Également, il faut probablement moins de traitement pour surligner une grande partie d’un texte que pour distinguer les détails les plus importants.
Un effet du traitement actif
Le traitement actif nécessite la sélection du texte à surligner. Celui-ci doit se faire d’une manière pleinement engagée et pertinente qui s’apparente dès lors à de l’élaboration. Une sélection active et générative de l’information dans le but de la surligner va contribuer davantage au processus de mémorisation que la simple lecture d’un texte déjà surligné.
Le texte surligné attire l’attention du lecteur. Cependant, un traitement supplémentaire est nécessaire si le lecteur doit déterminer quel contenu au sein du texte qu’il lit est le plus important. De telles décisions exigent du lecteur qu’il réfléchisse à la signification du texte et à la manière dont ses différents éléments sont liés les uns aux autres. Nous pouvons parler, nous parlons alors de traitement organisationnel.
Un effet de connexion des idées importantes
Le fait de s’engager à faire le lien entre les objectifs d’apprentissage, la structure du cours et les contenus surlignés est susceptible de favoriser le développement des schémas cognitifs.
Le fait de faire des liens entre différents concepts permet leur renforcement en mémoire à long terme. La mise en évidence de termes ou idées clés peut matérialiser ces liens. Elle favorise leur consolidation en stimulant la plasticité du cerveau.
Le surlignage peut stimuler le maintien à long terme de connaissances lorsqu’il est instrumentalisé à travers d’autres techniques appliquant les effets d’espacement, d’entremêlement ou de la pratique de récupération (effet de test). Par exemple, les parties surlignées peuvent être cachées temporairement pour favoriser la récupération.