Comprendre le mécanisme de l’entremêlement
La pratique de la récupération, la pratique espacée et la pratique de l’entremêlement ont été très souvent utilisées de manière associée auprès des élèves.
L’entremêlement implique de séquencer les tâches de manière à ce que le contenu d’apprentissage soit entrecoupé de contenus ou d’activités légèrement (mais pas complètement) différents. Il s’oppose à la réalisation de tâches selon une approche continue et consécutive. Dans une approche continue, tous les élèves font les exercices de type A, puis ceux de type B et pour finir ceux de type C.
Par exemple :
A - A' - A'' - A''' - A’’’’ puis B - B' - B' - B''' - B’’’’ puis C - C’ - C’’ - C’'' - C’’’’’
Au bout de quelques exercices d’un même type, les élèves n’ont plus besoin d’analyser l’énoncé, ils connaissent par défaut la stratégie à appliquer.
Dans une approche entremêlée, après avoir assimilé le principe de chaque type d’exercice, les élèves les réalisent dans un ordre aléatoire ce qui amène à les identifier avant de les résoudre. Ils ne sont plus obligés de lire l’énoncé attentivement.
Par exemple :
A - A' - A'' puis B - B' - B'' puis C - C’ - C’’ puis A''' - C’'' - B''' - C’'' - A’’’’ - B’’’’
Lorsqu’ils passent à la partie entremêlée, les élèves ont besoin d’analyser l’énoncé pour déterminer les concepts, stratégies, procédures ou règles à appliquer, ils connaissent par défaut la stratégie à appliquer. Ils sont amenés à lire l’énoncé attentivement et à apprendre à l’analyser.
Tout en étant d’une certaine manière similaire à la pratique espacée, l’entremêlement implique de séquencer des tâches ou de contenu d’apprentissage les uns après les autres, qui partagent une certaine ressemblance de surface. À l’opposé, l’approche de la pratique espacée utilise des intervalles remplis d’activités sans rapport.
En réintroduisant de manière répétée les élèves dans des contenus ou des activités similaires en surface, mais différents en profondeur, l’entremêlement est censé aider à établir des comparaisons entre des éléments d’apprentissage connexes, mais distincts. En réalisant une série d’activités de cette manière, les élèves peuvent affiner leur capacité à sélectionner la méthode la plus appropriée pour répondre à certains types de questions.
L’entremêlement s’appuie sur l’utilisation d’intervalles espacés censés favoriser le stockage en mémoire à long terme, comme dans la pratique espacée. L’entremêlement ajoute surtout les avantages de l’établissement de comparaisons pour développer des schémas plus complexes qui prennent en compte les capacités de discrimination.
L’entremêlement améliore la flexibilité et l’adéquation des stratégies des élèves.
La variation dans les tâches permet de répondre à la nécessité de sélectionner activement les connaissances appropriées au problème ou à la tâche. Les élèves se familiarisent avec les différences entre les stratégies. Ils deviennent plus capables de discerner les subtilités. Ils sont plus confiants dans leur exécution des tâches. Ils font preuve de plus de discernement et de souplesse pour sélectionner et utiliser les stratégies pertinentes.
Plus les tâches sont similaires, plus les différences sont subtiles, plus la discrimination devient difficile. De cette manière, l’entremêlement d’éléments similaires, mais différents peut constituer une difficulté souhaitable.
Il existe un domaine de la littérature de recherche en éducation dans lequel des idées très similaires sont explorées. C’est la théorie de la variation.
L’entremêlement est particulièrement opportun dans des domaines qui demandent de mobiliser des règles ou des formules et d’appliquer des procédures qui changent en fonction du contexte.