Favoriser l’engagement dans la pratique autonome grâce au renforcement positif
La pratique autonome des élèves représente un défi. Pour prendre la responsabilité de leurs apprentissages et les développer, ils doivent s’engager dans celle-ci en suffisance. Ils doivent donc y trouver un intérêt.
Les élèves manifestent un intérêt durable pour des activités où ils se sentent efficaces et qui leur procurent une autosatisfaction. L’intérêt intrinsèque est stimulé par une auto-efficacité élevée et par les réactions émotionnelles générées par la réussite de ces activités.
Les effets du renforcement positif lié aux succès sur l’intérêt sont généralement bénéfiques. Ils sont également susceptibles d’être complexes, car ils peuvent suivant le contexte augmenter l’intérêt des activités, mais aussi le réduire ou n’avoir aucun effet.
Dans le cadre du renforcement positif, nous pouvons distinguer le renforcement tangible (sous forme de récompenses) ou intangible (sous forme de commentaires positifs). Le renforcement intangible peut prendre la forme d’un renforcement positif général (par exemple le fait de féliciter la personne) ou d’une rétroaction positive spécifique (mettre en évidence une action positive ou une réalisation spécifique donnée). Le choix de la bonne forme de renforcement est fonction du contexte, mais idéalement nous devrions tendre vers une rétroaction positive spécifique.
Le renforcement positif est dès lors une dimension à prendre en compte dans la planification de la pratique autonome de tâches par les élèves :
Les récompenses qui sont par défaut extrinsèques représentent le risque le plus élevé de réduire l’intérêt quand elles sont fournies simplement pour réussir de mieux en mieux dans une activité qui est déjà en elle-même intéressante pour l’élève. Elles peuvent être utiles uniquement lorsque la mise en activité demande un effort personnel conséquent à l’élève, sans contrepartie aisément perceptible.
Il est surtout utile de veiller à ce que la réalisation de tâches présente un renforcement intrinsèque en lien avec le succès rencontré. Dès lors, il y a intérêt à proposer des batteries d’activités diversifiées et mélangées plutôt que de longues séries d’exercices du même type ou de tâches monotones pour maintenir l’intérêt des élèves par un renforcement qui devient autogénéré face à des défis successifs.
Une bonne conception des tâches demandées aux élèves lors de la pratique guidée est essentielle pour soutenir leur apprentissage tout en maintenant et en développant leur intérêt :
Les récompenses consécutives à la maîtrise d’activités identifiées comme ponctuelles, uniques et affichant une progressivité des compétences travaillées, contribuent à la croissance de l’intérêt et de l’auto-efficacité et favorisent les performances. L’établissement d’un résultat sous forme d’un succès, d’une certification est utile et symbolique au terme d’une séquence d’enseignement. Il n’a que peu d’intérêt à être répété ou à être systématique. Il gagne plutôt à être échelonné, étape par étape. Dès lors plutôt qu’une longue liste de tâches, il vaut mieux développer une progression structurée par paliers.
Le renforcement doit être lié à une progression perceptible en matière de niveau de compétence. Un individu éprouvera plus d’intérêt pour l’activité si le développement de la compétence par la réalisation de tâches lui semble renforcé à sa juste valeur. L’intérêt peut se réduire en cas de renforcement trop faiblement perceptible. Dès lors, si une tâche présente une difficulté substantielle, sa maîtrise doit être pondérée à sa juste valeur dans la progression de l’apprentissage des élèves et elle doit être en correspondance avec l’importance qu’elle va revêtir dans une perspective sommative.
Bien conçue et bien menée, la pratique autonome peut augmenter le sentiment d’efficacité d’un élève et lui donner confiance dans l’utilisation des nouveaux savoirs et savoir-faire. Si tel n’est pas le cas, sous l’effet du stress ou de la pression à réussir, l’élève pourrait douter de ses capacités à les utiliser. Il pourrait au contraire et de manière contre-productive raisonner et répondre de manière intuitive, en utilisant plutôt ses connaissances préalables, ce qui le mènerait à commettre des erreurs. L’engagement dans la pratique autonome, le renforcement du succès rencontré et le développement du sentiment d’efficacité personnelle sont précieux pour le développement d’un apprentissage de qualité.