Une conception erronée de la mémoire comme entrepôt de connaissances
Certains élèves misent sur la relecture répétée de leurs cours, ou sur le fait de le recopier pour apprendre efficacement. Cela peut s’expliquer comme une conséquence d’une conception erronée du fonctionnement de la mémoire. C’est l’idée que le travail de relire, refaire ou revoir successivement certains contenus suffira à établir une trace en mémoire. C’est la métaphore de la mémoire comme d’un entrepôt pour les connaissances.
Les individus ont tendance à considérer la mémoire comme un endroit où les connaissances sont stockées et l’apprentissage implique l’enregistrement de nouvelles connaissances dans un système de stockage de la manière la plus ordonnée ou structurée possible.
Le fait est que nous ne nous préoccupons guère de la manière dont les connaissances sont récupérées lorsqu’elles sont nécessaires. L’accent est mis sur la mémorisation de connaissances en vue d’une épreuve sommative, dans l’espoir de les récupérer plus tard.
Cette vision de la mémoire comme un entrepôt de connaissances n’est ni une bonne métaphore ni un modèle adéquat.
Si l’objectif de l’élève est d’emmagasiner de nouvelles connaissances, l’exposition répétée aux contenus pourrait en effet augmenter la probabilité que les connaissances soient enregistrées et stockées.
Théoriquement à force de relire, l’apprentissage pourrait être parfait, mais ce n’est pas comme ça que la mémoire fonctionne. La consolidation des connaissances en mémoire à long terme passe plus par la récupération et l’élaboration, qui se traduisent par l’organisation en schémas cognitifs et la création d’indices de récupération. Aucun de ces phénomènes n’a lieu lors d’une relecture multiple.
Selon l’hypothèse quantitative, la relecture ne fait qu’augmenter la quantité totale d’information encodée, quel que soit le type ou le niveau d’information dans le texte. En lisant, l’élève reçoit l’information en tête. Le fait de relire s’apparente à comprendre à nouveau.
Selon l’hypothèse qualitative, la relecture influence le traitement de l’information, l’accent étant mis en particulier sur l’organisation et le processus conceptuels — intégration des idées principales. En lisant, l’élève peut être amené à faire des liens entre divers contenus, repérer les idées principales et développer une compréhension plus fine.
Seule l’hypothèse qualitative correspond à un apprentissage réel, permettant de se focaliser sur les idées principales et moins sur les détails. Malheureusement, le simple fait de s’engager dans la relecture ne garantit jamais l’hypothèse qualitative.