Le cycle circadien, les cycles du sommeil et leur influence sur l’apprentissage
Les niveaux d’attention varient au cours de la journée en fonction de nos rythmes circadiens. Le rythme circadien représente l’équivalent d’une l’horloge interne pour l’être humain. Ce rythme biologique intégré forme un cycle d’environ 24 heures.
Le niveau d’attention varie au cours de la journée et il est lié à la fatigue. Les élèves vont apprendre moins bien lorsqu’ils sont fatigués ou pas encore pleinement réveillés, car l’attention est moindre.
Cela signifie que l’apprentissage sera plus efficace au milieu de la journée que tôt le matin ou tard le soir.
Un cycle de sommeil dure en moyenne 90 minutes. Il se répète de trois à cinq fois pendant une nuit de sommeil. Chaque cycle de sommeil répète les mêmes phrases dans l’ordre :
L’endormissement
Le sommeil léger
Le sommeil profond
Le sommeil paradoxal
(source)
La durée du sommeil profond diminue de cycle en cycle. La durée du sommeil paradoxal augmente parallèlement de cycle en cycle.
En matière d’apprentissage, l’une des principales fonctions du sommeil est d’aider à stabiliser et à consolider les souvenirs à long terme dans le cerveau.
Deux phases d’un cycle de sommeil ont des effets sur les apprentissages effectués pendant la journée et sur la consolidation des informations en mémoire :
La phase de sommeil profond semble impliquée plus spécifiquement dans la création de nouvelles représentations en mémoire procédurale ou déclarative.
La phase de sommeil paradoxal semble plus particulièrement impliquée dans la consolidation de ces représentations en mémoire.
La création de nouvelles représentations et leur consolidation en mémoire seraient en partie sous l’influence de la réactivation, pendant la nuit, des réseaux de neurones actifs au moment des apprentissages de la journée.
Cette réactivation renforcerait les connexions entre les neurones de ces réseaux ce qui faciliterait, au réveil, le rappel des savoirs et savoir-faire acquis la veille.